蒙古族牧民蘇尼特一家三口生活本來十分美滿富裕，但近來夫婦經常吵鬧、互不相讓。妻子伊里哪善良、美麗，能歌善舞，就是性格有些倔強。蘇尼特婚前是個高中畢業(yè)生。伊里娜看他純樸、老實，又是個放牧里手，還十分體貼她，于是，她放棄了投考烏蘭牧騎的打算，很快和他結了婚。后來蘇尼特有幾次看到妻子在舞會上受寵，一種說不清的嫉妒猜疑，使他變得越來越暴躁。他經常借酒澆愁、大發(fā)脾氣。這一天，他又無端地酗酒、打罵妻子。倔強的伊里娜實在受不了，一氣之下騎上馬離家出走了。可憐的兒子小吉雅只好留在爸爸身邊生活。他們的鄰居也是一對高中畢業(yè)后從事放牧的青年夫婦，丈夫叫阿都沁，和蘇尼特是好朋友，和伊里娜是同學。妻子巴達瑪善良、溫柔，和伊里娜非常要好。他們的小女兒塔娜和吉雅也是好伙伴，同在一所牧民小學讀書，他倆每天騎著母駝阿賽一起上學，一起回家。阿都沁夫婦在伊里娜出走后，更加關懷、愛護小吉雅...