成長于波士頓南區貧民窟的威爾·杭汀 (Will Hunting)，是位絕頂聰明卻叛逆不羈的年輕人平日除了在麻省理工學院擔任大樓的清潔工作之外，便是與三五好友在酒吧喝酒、泡妞、整整哈佛的「聰明小孩」；一人獨處之時，就「一目十行」各式人文與科學的新知。某天「隨意解答」數學系藍勃教授所留下的數學難題，隨即引起學校師生們的驚異；在與他人打架滋事，并宣判送進少年觀護所之後，藍勃教授便費心地將他保釋出來，要求他參與數學研討與接受心理輔導。藍勃教授期望威爾能重視并發揮自己的天賦異稟，不再惡作劇、耍蠢、吹擂而耗費生命；不過，威爾卻毫無不在意，經常耍弄前來為他輔導治療的心理專家。 　　 藍勃教授在無計可施的情況下，只好求助與他有「愛恨交織心結」的大學好友尚恩出馬，開導并救助前途岌岌可危的威爾。尚恩一本「信任是突破心防的重要關鍵，不彼此信任就無法坦誠相待」的信念，「不以作之師而以作之友」的心態傾聽威爾對知識求問、人際互動、愛情探索、人生信念以及親情傷害等知性問難與情緒宣洩；日漸撫慰他受創的心靈，幫助他重新拾回對人的信任，并鼓起勇氣向女友表達愛意。在此同時，難忘喪妻之痛的尚恩在與威爾彼此「角力互動」的過程中，受到來自威爾莽撞的生命力沖擊，亦逐漸開啟因喪妻而封閉的心房，重新追尋情感的歸宿。