馮太后因為操勞過度，過早辭世。孝文帝繼承她的遺志，堅決推行改革路線，先后進行遷都、改穿漢族服裝、改漢姓、說漢話等大刀闊斧的重大變革，使北魏社會形態從以游牧為主體的原始形態，一躍進入以農耕經濟為基礎的封建社會。但是由于改革觸動了很多貴族豪強的根本利益，以源賀、拓跋子推為首的少數舊貴族千方百計進行反撲，逼死了孝文帝摯愛林明珠，又誘使太子元恂觸犯刑律，迫使孝文帝忍痛殺死太子。雖然改革之路艱難曲折，步步面臨生死考驗，付出巨大代價，但在北魏幾代政治家前仆后繼的不懈努力下，終于大功告成，譜寫了一曲民族融合、社會和諧進步的歷史贊歌。