這是史詩片巨匠岡斯的早期作品，原版長達九個小時。 影片講述一個類似現在電視肥皂劇的故事：鐵路工程師從一次車禍中救回一個女孩，把她當作女兒來領養。不料他自己和兒子都對女孩產生好感。為了不讓兒子占有她，遂把女孩嫁給了一個富人。但兒子和養女之間有著壓制不住的愛情。兒子跟她丈夫發生爭執，不幸死亡。老人把兒子的死歸咎于養女，不愿再見到她。后來他眼睛瞎了，養女偷偷回來照料他，直至為他送終。 影片的革命性表現在如下方面：開場的火車事故蒙太奇采用快速剪輯，極具震撼力；平庸的劇情中增加了大量文學典故，豐富了內涵；攝影和剪輯均具有一定的形式感，如鏡頭的節奏跟音樂相吻合，畫面中的機器被用作現代化的象征等，開啟了“純電影”的先河。片名指命運的輪回、欲望的輪回，由車輪形象來暗示。
