1947年冬，從陸軍選調的飛行員賀懷德、李保旗等人，趕到東北牡丹江時，戰爭形勢發生了變化，航校已向北滿轉移。賀懷德等人冒著風雪趕上航校一大隊，推小火車爬坡時，認識了外號叫“小辣椒”的女衛生員何敏。 　　在日本人遺棄的破舊機場上建立的航校一大隊，生活與學習條件都十分簡陋，在新疆航空隊學過飛行的大隊長常浩、劉立秋帶領大家克服種種困難，組織修復僅有的幾架殘破教練機，劉立秋在敵機偷襲時，為掩護姚建業犧牲。 　　學員們開始了航空理論的學習，由于學員大多只有小學文化，學習航空理論很吃力，加上土匪燒毀了航校油庫，李保旗對飛行失去了信心，覺得不如當步兵扛槍打仗過癮，便和另外兩個學員一起開小差，要回老部隊去，途中，他們與一群土匪遭遇，戰斗中犧牲一個學員，搶到一馬車汽油，返回了航校。 　　艱苦訓練生活開始了，拼裝教練機，沒有航空汽油就試用酒精代替，沒有初教機，經航校批準，一大隊學員...