常家壁是個(gè)泥塑民間的藝人，他的先祖常青山，曾在乾隆盛世時(shí)受到乾隆皇帝的賞識(shí)，被御封"泥人常"，并被宣進(jìn)宮里專門為皇上、娘娘捏泥人，供他們玩賞享樂(lè)。但常青山不甘為籠中之鳥(niǎo)，一心想回到民間去。終于，他從皇宮里逃了出來(lái)。從此，常家世代流落異鄉(xiāng)，受盡了煎熬。到了常家壁這一代，已是民國(guó)二年，常家壁從外地回到北京，和妹妹常家玉一起擺了個(gè)泥人攤，一方面捏自己的泥人，也給人家看人捏象，以此糊口為生。地痞流氓三橫王讓常家壁為他捏象，捏好以后，他又嫌自己的形象太丑，硬說(shuō)不象，大打出手，砸了泥人攤，還把常家壁抓進(jìn)了監(jiān)獄。趙滄海是本街的大財(cái)主，繼承了先祖趙二的祖業(yè)，開(kāi)了一家經(jīng)營(yíng)收藏古玩字畫(huà)的"藏珍齋"。他的伙計(jì)楊進(jìn)寶，有一身好武藝，好打抱不平，他求掌柜的出面救人。趙滄海為包銷家壁的泥人，請(qǐng)警長(zhǎng)出面，賄賂以銀錢，救出常家壁，把三橫王投入獄中。家壁出獄后，對(duì)救命恩人感激涕零，趙...