一九九一年夏天一個(gè)悶燥的夜晚。北方某城市的郊區(qū)公路上。四個(gè)城里來(lái)的青年在販西瓜回城的路上。他們是工人葛志強(qiáng)、工人趙永剛、車隊(duì)司機(jī)徐大年、國(guó)營(yíng)糧店職工蔣必成。郊區(qū)道路上，有人在攔截西瓜車強(qiáng)買(mǎi)西瓜。四兄弟不服，堅(jiān)決不給對(duì)方，并且和對(duì)方爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。爭(zhēng)斗后，對(duì)方敗走。可是，沒(méi)想到對(duì)方會(huì)追回來(lái)并等在半路襲擊他們。雙方打斗，而在這個(gè)過(guò)程中，趙永剛為救葛志強(qiáng)挨了對(duì)方一刀身死。倒在血泊中的趙永剛哀求葛志強(qiáng)、徐大年和蔣必成照顧他的家里。因?yàn)樗赣H早喪而他是家中的老大，是家中的主要經(jīng)濟(jì)支柱。他在這比較困難的幾個(gè)人的家中，是最困難的一家。三個(gè)人都發(fā)了毒誓，要照顧他的家里人；并且，三個(gè)人承諾，以后他們掙的任何一分錢(qián)，都有趙永剛的一份。