某市馬戲雜技團(tuán)演出的節(jié)目十分精彩，尤其青年演員張金珠和張銀珠姐妹倆表演的“鋼絲紅綢舞”、“自由體操”等節(jié)目受到觀眾的熱烈歡迎。但是，姐妹倆并未滿足。一次，馬戲雜技團(tuán)到工廠慰問演出，先進(jìn)生產(chǎn)者吳俊青向金珠介紹了工人們革新創(chuàng)造的先進(jìn)事跡，金珠深受啟發(fā)。接著，馬戲雜技團(tuán)張書記到北京參加全國(guó)文教群英會(huì)回來，向全團(tuán)同志介紹了在黨的“百花齊放，推陳出新”的方針鼓舞下，兄弟馬戲團(tuán)積極創(chuàng)作新節(jié)目，提高表演藝術(shù)質(zhì)量的情況，演員們聽了都很興奮，決心創(chuàng)作更多更好的節(jié)目，滿足群眾文化生活的需要。全體演員對(duì)創(chuàng)造新節(jié)目積 極熱情，金珠決定訓(xùn)練小動(dòng)物，“創(chuàng)造小動(dòng)物樂隊(duì)”這個(gè)節(jié)目，銀珠想創(chuàng)造“雙咬花”，但金珠的母親周瑞蓮對(duì)創(chuàng)造新節(jié)目熱情不高。周瑞蓮是馬戲雜技團(tuán)的老演員，在雜技方面有較高的成就，尤其她的“蹬技”一直是雜技團(tuán)節(jié)目的壓軸戲。但她的思想較為保守，并存在自滿情緒。雜技團(tuán)創(chuàng)造新節(jié)目得到工農(nóng)群眾的熱烈支持，農(nóng)民兄弟送來了新捕獲的小熊，吳俊青等工人群眾也給予大力支持。但是，創(chuàng)造新節(jié)目并非一帆風(fēng)順，金珠訓(xùn)練的小動(dòng)物調(diào)皮不聽話，很難馴服，銀珠創(chuàng)作的“雙咬花”也一次次失敗。在排練節(jié)目中，秀菊不慎把腳跌傷，不能繼續(xù)參加訓(xùn)練，又氣又急。金珠就讓秀菊參加訓(xùn)練“小動(dòng)物樂隊(duì)”，使她在排練新節(jié)目中能夠充分發(fā)揮作用。瑞蓮在領(lǐng)導(dǎo)和群眾的幫助下，及女兒的促進(jìn)下，逐漸認(rèn)識(shí)到自己思想落后，決心投入到創(chuàng)作新節(jié)目的熱潮中。她希望與剛從國(guó)外回來的老雜技演員陸宏祥合作創(chuàng)造新節(jié)目“散梯”。無(wú)意之中，宏祥從瑞蓮收藏多年的照片本里，看到了老友張萬(wàn)山的照片，引起了他和瑞蓮?fù)纯嗟幕貞洝埲f(wàn)山是瑞蓮的丈夫，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，萬(wàn)山被迫離家，在南方某地與宏祥相識(shí)。兩人合作演出雜技節(jié)目，成為患難之交。 由于他倆演出的節(jié)目具有抗日色彩，因而受到反動(dòng)派的迫害，被迫流落國(guó)外。在國(guó)外他們又受盡侮辱和壓迫無(wú)法生活下去。這時(shí)，他們聽說祖國(guó)已解放，就不顧美國(guó)老板的阻撓決定回國(guó)。在他們回國(guó)之前，美國(guó)老板派人殺害了張萬(wàn)山。這段悲慘的往事，教育了瑞蓮，使她更積極地投身新節(jié)目的創(chuàng)造中來。后來，她與宏祥創(chuàng)作的“散梯”節(jié)目，受到觀眾的熱烈歡迎。