在我國大西北的一個美麗的村莊里，有著兩位懷著建設社會主義新農村的理想的女孩，姐姐名叫彩霞，妹妹叫彩菊，她們的夢想是要在村子里建上一所學校，讓所有農村的孩子都可以在她們辦的學校里上學，為了這個夢想，她們從自身的刻苦學習開始，擺脫了愚昧的枷鎖，堅信知識一定可以改變命運。故事一開始姐妹倆的朗朗書聲便伴隨著父親的鑿土聲回徹山崗。父親為了讓姐妹倆能夠學好知識將來實現建設家鄉的夢想，無論風吹雨打，始終默默地辛勤勞作，為姐妹倆積攢著讀大學的學費，但無奈期間父親與女兒一直存在著一個溝通的問題，由于父親把愛埋藏得太深，加以表達能力的偏差，導致了在溝通的時候讓姐妹倆誤認為父親根本不想讓她們考大學，但姐妹倆并沒有由此改變決心，而是更刻苦地學習進步，父親則是看在眼里疼在心里苦在嘴里。眼看高考即將來臨，姐妹倆看父親仍是沒有表態，情急之下姐妹倆決意背著父親跑到縣城去參加高考，村莊離縣城的距離足有四十余里，姐妹倆想要徒步進城去考試，當父親知道此事之后便馬上雇來村里拉沙土的車子一路追趕，當攔截到姐妹倆的時候方知父親其實早已對此事有所準備，只等高考一到馬上讓車子送姐妹倆去考試，姐妹倆得知父親用意之后感動之余更是暗暗發誓一定要考個好成績回來回報父親回報家鄉，在父親的陪同下姐妹倆順利到達考試現場。第一天考完下來，父親已安排好了姐妹倆住在縣城親戚家，看著姐妹倆興高采烈地講述著自己如何如何輕松答題，年邁的父親微鎖著眉頭，心里盤算著姐妹的學費的問題。考試第二天，當父親得知縣上有一處工地正在招工的時候，為了姐妹倆的學業，年邁的父親不管三七二十一便前去應聘了，不料因施工不當父親受了重傷被送去了醫院，此時正欲進行第二場考試，姐妹倆的大姨沖到了學校把此事告知彩霞彩菊，因為醫院做手術需要家屬簽字方可實效，眼看考生都陸續進入考場，姐姐彩霞不得不得痛下心來離開考場到醫院去簽字，并叮囑妹妹留下考試，但妹妹彩菊決意要姐姐留下自己去，姐妹倆糾纏許久，最后妹妹沒能說通姐姐，姐姐離開了考場，妹妹留了下來，一直到高考的結束。當妹妹回到家的時候，父親腿上已是包著厚厚的藥布躺在炕上,妹倆細心照料著父親，但接如其來的問題是如果妹妹考上了大學那將意味著家里需要一筆錢作為供妹妹上學的經費，此時姐姐決意要到外地打工，但遭到了父親的責備，父親還是希望姐姐能夠繼續學習待到明年繼續高考，但姐姐沒能理解父親的意圖，更不忍看到傷病中父親一天天消愁下去，為了妹妹的大學夢想，姐妹倆的建設家鄉的夢想，姐姐還是決定了要外出打工。熟不知傷病中的父親也一直在暗自作著心理斗爭，終于有一日，趁著姐妹到地里干活，父親下床欲要到村里找點做，當父親走到院子臺階的時候腳上一滑，狠狠地摔倒在石階上，從此她們的父親沒能再站起來。父親在臨走前給姐妹倆留下了一個壇子，壇子里面是一捆一捆由五元或十元的鈔票卷起來的錢捆子，每捆錢都用一張小紙條包住，紙條上寫著歪斜的幾個字樣“彩霞的學費”，“彩菊的學費”，看著壇子里的錢，姐妹倆明白了一切，但她們的父親已經永遠地合上了眼睛。一年后，姐姐也考上了大學。數年以后，姐妹倆終于實現了她們的夢想，她們回到了自己的家鄉，興辦起了一所學校，那時候的家鄉已是變得美不勝收……