大平（陳寶國 飾）因為揭發同室囚犯雄哥的越獄計劃，最終得到了減刑并被釋放，回到了北京，但卻不幸地得知母親在他入獄不久后因積郁成疾去世。回到家鄉后，他與戀人和朋友們團聚，感到悲喜交加。然而，他的戀人曉琳（劉蓓 飾）漸漸察覺到大平對她失身的意外事件仍然耿耿于懷，這個心結一直沒有解開。 　　大平被分配到一個廢品收購站工作，在那里認識了撿垃圾為生的老魯頭，兩人之間建立了深厚的友情。盡管曉琳多次試圖彌合與大平之間的隔閡，但都沒有取得滿意的結果，最終他們只好痛苦地分手。在傷心之際，曉琳選擇與一直關心她的馮二龍結婚，而大平無法忍受這一現實，決定去深圳，尋找大學畢業后獨立拼搏的吳天喜。在曉琳的婚禮當天，大平決定離開，孤獨踏上新的旅程。老魯頭的女兒婉玉前來送行，她多年來一直默默地愛慕大平。