影片根據英國歷史上最臭名昭著的囚犯邁克爾·皮特森的故事改編。1974年，一名叫做查爾斯·布朗森的少年結交了一些街頭的混混朋友，沾染上了一些不良少年。在那個狂熱、躁動的年紀里，他想讓自己快點出名，所以在家里做了一把手槍，并且實施了一起郵局搶劫案。戰利品一點也不豐厚——區區26英鎊，但是他卻為此付出了7年牢獄生活的代價。之后，這個少年在監獄里不斷犯事、不斷被加刑。總共在監獄里呆了34年的他有30年是一個人在禁閉室里獨自渡過的。影片著重描寫了他的34年的牢獄生涯，在那里，斗毆就是他生活的全部。