在胡同深處的十三號大雜院里，年過四十的金曼夫婦和已經上高中的女兒小惠擠在一間一年四季見不著太陽的小平房里。正是因為日子過得緊張，在一家醫院做護士的金曼總是鼓勵著愛人馬長春能發揮自己的特長，寫出點什么來，將來發表也能改變一下目前生活的窘境。 　　馬長春在一家商場做電工。回家后大雜院的嘈雜和愛人金曼無休止的叨嘮讓忠厚老實的長春根本沒有寫作的思路。直到有一天，編輯部的王編輯告訴長春不是寫作這塊料時，長春才發現自己和愛人的觀念已經落伍于這個日新月異的時代。 　　一天下班剛回到家里，因態度蠻橫而被醫院解聘的金曼把一肚子的委屈全撒在長春的身上。在金曼的羞辱和責罵聲中，同樣面臨工作壓力的長春一氣之下走出了家門，好長一段時間也沒有回來過。在單位同事劉姐的點撥下，長春開始重新審視自己的生活，并利用自己精通電工的優勢，在工作之余還到外面建筑安裝工地攬一些活干，結果不到一年的工夫，長春不僅辭去了商場的工作，還帶出施工隊，成了腰纏百萬的老板。 　　長春沒有回來的這一年里，金曼也調整了心態，重新找到了適合自己的工作。女兒過生日那天，一向虛榮的金曼把小惠的同學請到了家里，而最讓小惠驚喜的是，爸爸帶著一份厚重的禮物從外地趕了回來。搬出平房大雜院那天，金曼守著長春過去的一箱手稿遲遲不肯離去，直到一本由金曼出資、凝聚著長春二十來年心血的小說《城市詞典》送到愛人長春的手中。